兰阳博物馆是一个地方史博物馆（兼顾自然史和乡土人文历史），面积达11.75 公顷，博物馆主体建筑占地面积约9000平方米。博物馆基地位于台湾宜兰县头城镇乌石港边的沼泽湿地旁。乌石港是昔日宜兰货物进出之咽喉，众商云集，后因泥沙淤积，港口渐趋没落，成为荒芜的湿地，直至兰阳博物馆的建设才重获新生，再现活力。

在20世纪90年代初期，宜兰的文化人就开始奔走呼吁筹建一座具有地方特色的博物馆，宜兰县政府在1992 年为此成立“博物馆筹建规划委员会”开展工作，期间委托多个学术和博物馆单位进行各项前期规划工作，分阶段取得博物馆基地的土地使用权，对外公开招标进行博物馆建筑规划设计，在2004 年建筑工程开工，直至2010 年试营运后才正式对外开放。

兰阳博物馆由姚仁喜设计，从设计到兴建，始终将亲土性、生态性、功能性、维护史迹、减少湿地破坏作为至高的准则。他通过对当地自然地景地貌的融合观念进行设计，借用宜兰海岸线独特的单面山形象，转化为简洁有力的几何量体。博物馆主体建筑延续其倚靠的山势斜插入乌石港边的湿地环境中，在维护生态景观的原则下，色彩也保持低调，尽量与周围的生态环境取得协调，兰阳博物馆仿佛原本就属于自然环境中的一座巨大单面山礁石，与东北角海岸线的自然地貌协调共存于天地间。该建筑获得第七届“远东建筑奖”台湾地区杰出奖、“2010台湾建筑奖”首奖等奖项。姚仁喜则以兰阳博物馆主建筑获得“2012国际建筑奖”。

兰阳博物馆展示的内容主要以宜兰“常民生活文化”为主题，同时注重“展示”与“休闲”双重功能，展示区序列以宜兰的山、平原、海为基调，分别配置于三个不同楼层，期间以“水”为主题贯穿，以体现“雨润兰阳”的精神，结合兰阳平原各地不同风土民情的介绍，从自然出发，以人文为貌，展现宜兰的自然与人文之美。常设展的主题结合建筑特色，依参观动线规划成“序厅”、“山之层”、“平原层”、“海之层”和“时光廊”。除常设展外，博物馆也会不定期推出特展，让参访者从更多元的角度认识宜兰。另外还特别针对6～12 岁的学龄儿童规划设计“儿童探索区”，以生动活泼的互动展示技术引导本地或是外来的儿童游客，从小就能认识和关注自己生长的土地。

兰阳博物馆将宜兰全境视为整体博物馆的范畴，除进行典藏、展示及提供动态的教育活动场所外，还强调与社区居民互动共生，积极扩展与宜兰县内的其他地方馆之间的网络互动关系，成为公众认识宜兰的“窗口”。

兰阳博物馆更是积极参与宜兰地方文化建设工作，举办多次特展和各项文化活动，例如“手创兰阳——宜兰生活美学特展”、“春节报喜跳加官送喜糖活动”、“慢游山海之间——宜兰是一座博物馆主题旅游活动”、“2011博物馆地方策略联盟工作坊”等，突破博物馆在空间、时间、展示手段的限制，主动介入当地文化活动，打破博物馆和社会之间的无形藩篱，促进兰阳博物馆和各社区之间产生更紧密的良性互动和可持续发展。