材料精神从狭义的角度也可以理解诠释为材料品质。材料与精神等于物质与精神，这不是我们要讨论的话题。因为那是哲学话语，是唯物主义与唯心主义长期论战的焦点，是哲学家的事，不是艺术家妄加议论的。但是随着中国艺术的发展，我们又确实面临一些新问题、新概念、新课题。无论我们从事艺术创作还是艺术教育都不得不面对、不得不思考、不得不正视的文化现象。近几年来在美术圈里提出了“艺术材料—材料艺术” 或“材料文化”、“综合材料”或“综合艺术”或“实验艺术”等概念。这些新概念的出现对文化领域意味着什么呢？意味着当下中国文化形态趋向于复合性、多元性的形成与发展。这是不可避免的，也可以说是艺术规律发展的必然，是人类思维发展的必然。
尤其我们从事艺术教育必然要面对这一客观现实。梳理认识，尊重规律，方能适应中国文化与时俱进地健康发展，或者说使中国的艺术文化发展能够同世界艺术文化产生积极的影响与互动。这是人类文明发展的一种标志，一种需要，一种必然。
我很赞同这样一种看法：“艺术总是作为几个因素组合或碰撞的结果。通过推论的途径（即物质和形式）体现出来，因此所有的作品都包含着一个功效或特性，脉络或结构，颜色或体量等不同的，但都可以使形式和观念得以体现的实体范围内的因素。作为一件物品或一件艺术品，不管它的形式怎样，它都是一个可见的，可以被感知的实体。因此，从广义上说艺术史也可以称为艺术材料史。”作为绘画本体因素的组合，从材料语言的角度上讲，以动物、植物、矿物和化合物为原料的颜料制作，以及对各种粘合剂、底子和载体的发现，最终使绘画得以形成并且迅速发展。这是艺术材料表现的重要特征。还应该承认这些艺术材料在整个艺术领域是相当有限的，即使考虑到每种材料语言技术都在漫长的历史中不断演变发展。艺术在很长时间内仍停留在材料的贫乏的境况之中。
在应用艺术材料的选择上，现代艺术有别于传统艺术，或者说现代艺术思维不同于传统艺术思维。伴随不断增长的充实和多样性、多元性，当然艺术家还使用传统的材料，但是在使用过程中他们使材料变得更加丰富，很大程度地脱离和发展了“物质”或“材料”的传统概念。现代艺术实现了不再仅仅使用一种语言或一种观念的方式。艺术作品不仅仅具有叙事的、戏剧性的教育功能，更多地在本质上具有视觉性的审美功能或心理功能，而并非是唯美主义的。今天，一切都可以成为艺术材料也可以转换成材料艺术。形成这种文化现象的原因是复杂的。整个20世纪当代艺术的动荡，显然是与人类文明的重大变革分不开的，与材料技术迅猛发展中新材料的涌现，以及物质自身概念的变革也是分不开的。这一切因素建立在传统价值被打破以及重新认识、重组艺术语言秩序的过程中。人们开始注意长期被轻视、被贬值或完全被抑制的价值上，毫无疑问，物质在很长时期内被抑制、被怀疑，而现在她却成为现代艺术冒险中一个精彩的因素。如果说绘画是精神物化的过程，那么精神穿透材料而存在成为材料精神就是材料艺术的概念。材料艺术在整个20世纪的艺术充满生机的挑战性的基础上建立了起来。
在艺术材料、材料艺术这两个领域中值得我们高度关注的一个核心就是品质问题。品质既决定了物质自身的特性、价值取向，同时也决定了材料的精神归属。这与人和自然精神境界相一致，充分体现着“天人合一”的中国文化精神。材料是一个大概念，无所不包、无所不在。如果我们拥有了品质的观念，品质的眼光，在我们的艺术创作和艺术教育中物化的艺术作品都将是一种文化精神的自我超越。
以材料的目光看待艺术史，实践要比评价更为重要。每一种材料都有其自身的特性和值得关注的价值。因此，我们需要做的是发展建设材料艺术的科学，整理出一个隐藏在材料之中的或简或繁的逻辑。既是科学的，也是艺术的。它将随着分析产生无数不同的性质，它们最终或多或少地被掌握或完全顺其自然，“有时材料在决定，有时人在决定，材料根据人的意愿同时也根据它自身的特性变化着”。
这种对材料的研究必然是各种艺术实践的结果。艺术家应接触了解、实践各种性质的材料。这如同一个再创造。一个废料既可以维持其不屑一顾的废料样子，我们也可以使它呈现出黄金般的庄重。这种科学所找回的不仅仅是优秀的技术文化或其他实体性，而且也是对物质的历史、社会和美学的认识。
艺术材料—材料艺术以一个特殊的文化身份，存在于物质与非物质两极之间。她将传统与当代、物质与精神、艺术与科学紧密地联系起来。尽管这两个领域在我国文化主体中只是一个薄弱的边缘领域，但其所拥有的物质精神性和物质的感性世界在体量、重量和能量的概念转换中的潜在力已成为时代艺术语言不可或缺的、具有多重复合性的坚实本体。“材料的真实取代了错觉绘画的虚伪，从而使绘画从它过久停留的地方走了出来。”从19世纪末开始，愈来愈多的艺术大师的作品为材料自身价值的实现进行着不懈的努力而使它们不再成为错觉的载体。它们使物质从形象化的系统中解放出来。因此，一个新的现代艺术史通过材料开始书写了，现代艺术史似乎可以说是某种材料或方法的创造者的历史，它不再只是一个美学意义或只对“贵族式”作品加以思考的历史，不再只是形式和观念的历史。
