我跟杨先生来往比较多，好多感觉和大家是一样的，就是他的画是在传统和现代之间的结合，但是通过与他的对话，我发现对他有很多误解，这是针对我个人的，误解在什么地方呢？就是他不现代，光是看他的画有一些马蒂斯、有一些简笔画、有一点构成，觉得他可能很现代，但是你和他聊，他不喜欢跟你谈这个东西，他不谈现代。你和他对话的时候，他好像对你讲的这些现代的东西没有什么感觉。
他是一个非常通俗的，又是一个非常传统的人，他的传统是自学的，因为他好像没有受过高深的教育，但是他读的书特别多，尤其是古书。另外他的散文写得很好，我看他的散文不是看他后来给我的集子，是我在北京多年一直订的湖南报纸，在《三湘都市报》看了他连载的散文，隔几天有一小块，但是我和他不一样，我也是长沙人，但是在机关长大的，他写的是长沙的市井，特别有意思，那都是我们小时候打架的对象，机关的孩子喜欢和街道的孩子打架，属于不同的社会阶层，看他的东西仿佛回到那个时候打架要揍的那些孩子的感觉（笑）。
这是我对他的理解，他是一个非常传统的人，所以联想到中国传统文化的一些特点，因为我刚刚从乡下带学生实习回来，跑到南方的四个省，主要考察古代建筑和民居、村落。中国的建筑，尤其是南方的村落很有意思，它是不变的，像湖南的古村落，尤其湘南或者永州一带，现在的湖南人是由五个省移民过来的，就是安徽、江苏、福建和江西，他们这些人在2000年的过程中，顺着这条路线从东边绕到西边，最后绕到湖南，一步步地移过来，所以他的民居建筑确实反映了中国北方、中原怎么逐渐地演变为一个现在看到的形式，包括赣南、闽西、湘南的一些形式。这个民居是非常传统的，它绝对不可能追求什么创新，所有的设计都是在木匠的脑子里边代代相传的，但是它会有变异，它在时间和空间的过程中会发生很多变异。比如湘南出产青石，但是青石只用来做地板和一些基础，不会盖主要的房子，我们就问当地的文化干部说：“为什么在中国不能发展出像西方那样的石头建筑呢？为什么明明到了一个生产石头的地方还是用木头呢？”他们的回答就是这样，他说中国建筑的根本核心，尤其是民居的村落建筑，在于它的仪式，在于儒家、礼教、宗法和家族，是不可能发生变化的；但是它会有所不同，它的变化除了时间以外就是空间，不同的地理环境、自然条件会造成形式的不一样。尽管我们说它有千年，甚至两千年的历史，但是会根据他不同的条件，根据它的水、田、土地、地形有一些变化，但是它的根本还是中国的风水、家族这些观念，它不求变化、不求发展。有时候就想起通过中国传统文化来看杨福音的画，他实际上的本质是不求发展，就像中国的传统文化，我们的脑子里是预定了一个西方的框架，才觉得他有一些像西方的画。
但是他的变在什么地方呢？他的变好像我们的民居的变化一样，会根据家族的发展、人口的增加或者是减少，当然很重要的还是地理条件、地理环境，还有气候各种原因，由此会发生很多变化，怎么通风、怎么排水，以及怎么样有效地利用它之间的距离等等。也就是说这种变化是一种在自然中产生的，也是一种对自然的敬畏，由此确立了它的这种保守的、封闭的、不变的观念，而变化又是在不变的观念之中发生的。
说到杨福音非常的乡土、非常的传统，而且他的这种传统，我前面说了主要原因是自学的，他不是谁教的，不是跟着时尚走。他画画的方式，在玻璃上把纸湿了形成他很有意思的特点，就是他必须简约，他没有传统的做法，因为条件上是不可能的，纸湿乎乎的，要用淡的墨在上边刷一遍，所以用笔必须要快。这个要反复地实验，有成功的，也有好多不成功的，成功的机率很有限，这就形成了他特殊的一种风格，而且这种风格就在于众说纷纭，有的人认为这个好，有的人认为这个不好，有的人认为这是现代艺术的探索，而对他来说只是一种八大的变异。刚才有一些人说到他的这种生活方式，这个其实很重要，在长沙的那样一种环境下，湖南人好客，他可能不太适应，到了广州又强烈地思乡。所以他的这种生活方式对他的艺术其实有很大的影响，他并不在乎别人怎么看他的作品，所以你跟他讨论艺术现代性的问题，为什么对话很艰难呢？因为从他那儿得不到回应，他不会跟你讨论马蒂斯，不会跟你讨论立体主义，他对中国画的喜欢并不仅仅是关注艺术本身这一块，三教九流他都有所涉及，他这样的生活方式，以及阅读范围构成了他自己的一个生态环境，他的求变应该是在这样一种自然的状态下发生了变化，就好像我们又回到民居，对于民居而言它发生这样一种变化是非常自然的，而不是刻意的，甚至在几代人中间都感受不到的变化。
我们在江西的时候正好赶上他们盖传统的房子，全村的人都来帮忙，我就问他们说：“你们这是谁设计的？”农民说没有设计，是木匠盖的，都在他的脑子里边，世代相传。我愿意从这个角度来看杨福音的画，坏也罢、好也罢、当代也罢、马蒂斯也罢，实际上对他来说都是一个自然状态。他有对八大不满的地方，尽管他很敬畏，但是他肯定不会去模仿八大，至于马蒂斯他也是一不小心在玻璃板上画画，画出了这种感觉，这是因为我们受西方现代艺术毒害太深，凡是看到这个东西就很容易想到现代艺术的一些模式上去，实际上马蒂斯自己也是一不小心就成了马蒂斯。
艺讯网记者：张晨
（本文根据2011年7月22日杨福音作品研讨会易英发言整理）
