蔡国强最近一项新的工作身份是第29届北京奥林匹克运动会焰火总设计师，对于蔡国强来说，这项工作已经驾轻就熟了。而刚刚到来的8月，于他而言，既是一个极富挑战性的时段，又是一个优雅从容回望的阶段，因为在中国美术馆的个展也即将开幕。

蔡国强最近一项新的工作身份是第29届北京奥林匹克运动会焰火总设计师，对于蔡国强来说，这项工作已驾轻就熟了，因为之前他曾担任过2001年APEC大型景观焰火表演的总设计工作，但同时这次也承受着巨大压力，毕竟此届奥运会由北京第一次主办，肩负着亿万中国人的重托。

作为当今中国最成功的当代艺术家之一，蔡国强总是透露出极强的艺术表现欲，尤其是在焰火创作方面，在其中蔡国强总是饱含深情，把全部的艺术冲动都倾注到焰火创作中，俨如“焰火长征”。而此次的焰火设计工作对于蔡国强来说，既是艺术成就上的肯定，也是一次再创作的鼓励。

回过头来再次追寻蔡国强的艺术成长路，从一开始蔡国强就表现出艺术天赋。1957年蔡国强出生在福建泉州。1981年至1985年就读于上海戏剧学院舞台美术系，获学士学位。其时，蔡国强的毕业作品是《西厢记》，整个作品的构思来源于把《西厢记》中离别的那段创作成一个舞台空间。在舞台上面蔡国强挂了许多金属片，都是橘色的亮光，有电扇吹着，铁片不停摇动，发出叮叮当当的声音，表达惜别、心碎的感情。蔡国强受的教育经常将音乐和诗作为动机进行训练，比如听一曲音乐、写一首诗，然后转化成一个实体空间。多数当代艺术家都重视空间的处理，但是对于时间流动的表现力却很弱，蔡国强很早便从戏剧中学到了这种特别的艺术表现方式。

1986年底，蔡国强赴日本留学，就读于国立筑波大学综合艺术研究室。在此期间，蔡国强保持了一个艺术学习者应有的独立，静心研究，很少参与到当代艺术活动中。留学结束后的1989年，蔡国强在日本东京带着作品《人类之家－为外星人作的计划第1号》参加了“89多摩川福生野外美术展”，此次参展可以算是蔡国强第一次正式登上国际艺术舞台，之后蔡国强在艺术思想上的运用日益成熟，不断进步。

九十年代以后，蔡国强的创作进入了高峰期。作品数量之多，规模之大，很少有艺术家能够与之相比。然而，蔡国强的主要成就还在于他在九十年代的艺术背景下提出了一条独特的艺术思路：深入东西方文化的对话。这对开拓当代艺术观念，具有极其重要的启发意义。之后蔡国强分别参加了1990年的“中国明天”（法国•布希尔村）、“第7届日本牛窗国际艺术节”（日本•冈山）等，1991年的“非常口－中国前卫艺术展”（日本•福冈）、“原初火球－为计划作的计划”（日本•东京）等，1992年的“哭墙－来自400辆汽车的发动机”（日本•IBM川崎市民展览馆）等，1993年的“龙脉”（日本东京•P3艺术和环境研究院）、“沉默的力量”（英国•牛津现代美术馆）、“野外制作93”（日本•滋贺县立陶艺之森）等艺术展。在这些艺术表现中，蔡国强的焰火爆破日益显现，甚至成为了他独特的艺术符号。

1993年，旅居日本的蔡国强回到中国，在嘉峪关实施了他的爆炸作品《萬里长城延长一万米—为外星人所作的计划》。在长城的终止处，炸药的爆炸線向沙漠延伸。这一系列的大型爆炸计划，其目的是为向宇宙发出信号，寻找地球和外星球之间的对话，作品常常规模巨大，动辄上万平方米，或延伸十几公里，在制作时也常动用上百人为计划工作。而在大地上做作品，蔡国强解释道，主要考虑从更广阔的空间来看人类在地球上的实践活动。在大地上，在昼夜之交的黄昏里使用火光和爆炸的速度让时间、空间发生混沌的变化。

1994年蔡国强参加广岛市当代美术馆举办的《亚洲之创造力》展览，以《地球也有黑洞》为题，在广岛市中央公园制作了大规模的爆破计划，使用900米长的导火线和火药弹，点爆了漂浮于空中的大气球上的装置。2007年获得了日本“广岛奖”，成为该奖1989年设立以来第一个获奖的中国艺术家。

蔡国强作品的诠释空间，其实可深可浅，一方面可以由哲学思维阐释，另一方面却也可以诉诸直观。恰如他在纸上留下的火燃痕迹，是由一种既可预期、又难以掌握的矛盾过程而得以完成，而蔡国强在此种充满变数的状况下，却使作品具有如传统绘画笔触般的质感和细节，因此充满了趣味、幽默和诗情画意。

1995年，蔡国强移居美国纽约，更为活跃于世界各地。此后他除参加1995年的“开馆纪念展，日本的当代美术1985－1995”（日本•东京都当代美术馆），“第46届威尼斯双年展—超国度文化”（意大利•威尼斯），并获得“日本文化设计奖”和第46届威尼斯双年展的超国度文化展本尼斯奖(Benesse)外；还活跃于1996年“亚洲、大洋洲三年展”（澳大利亚•昆士兰美术馆）、“第23届圣保罗双年展—普遍性”（巴西•圣保罗）、“火的起源和神话－日中韩新美术”（日本•琦玉县现代美术馆），1997年“第五届伊斯坦丁堡双年展”（土耳其•伊斯坦丁堡）、“动感城市”（奥地利•维也纳分离派美术馆），1998年“残迹－墨尔本艺术节”（澳大利亚•墨尔本）、“不破不立－引爆台湾省立美术馆”（中国•台湾）、“交差”（加拿大•渥太华）等艺术展的舞台上。

通过焰火爆炸这种艺术表现，蔡国强向观众传达了破坏与建设的双重性。火药本身是爆燃的，而作为易燃的画布与油彩爆炸后会产生奇特的画面效果，所以它们之间是“破”与“立”的关系。

1999年蔡国强凭作品《威尼斯收租院》获“第48届威尼斯双年展—全面开放”国际金狮奖，成为中国美術界在国际上第一位获得这一奖项的艺术家，该奖也是中国艺术在国际大展中获得的最高奖项。二十几年总结下来，蔡国强的艺术足迹几乎遍及所有的国际大展，并在众多世界著名的艺术殿堂举办过展览，如纽约大都会博物馆、纽约现代美术馆、伦敦泰德现代美国艺术馆、巴黎蓬皮杜艺术中心等，其主要作品还被这些博物馆所永久收藏，同时他还成功实现了一大批规模宏大的艺术计划，如日本广岛亚运会计划和京都建城1200年祭，以及在美国纽约东河的《移动彩虹》计划，和中央公园150周年庆活动等。

进入2000年后，蔡国强的艺术计划更为宏伟，而他的艺术形象与符号则与徐冰一起，构成了中国当代艺术的两大地标。2001年10月，蔡国强受上海东方电视台委托，全面负责APEC大型景观焰火表演设计。同年（2001年）获美国欧柏特艺术奖。2004年策划了《金门碉堡艺术馆》，2005年策划了威尼斯双年展首届中国国家馆，以及受邀为美国华盛顿肯尼迪表演中心委托制作《中国文化年》开幕式，并获国际美术评论家联盟最佳作品奖。

2007年11月25日香港佳士得举行的“亚洲当代艺术”拍卖会上，蔡国强的《 APEC景观焰火表演十四幅草图》以74,247,500港元成交(包括佣金)，创下三项世界拍卖纪录(中国当代艺术世界拍卖纪录、中国画作世界拍卖纪录、蔡国强作品世界拍卖纪录)，超出原有最高估价接近两倍，成为中国当代艺术中最具品牌影响力和收藏价值的艺术家之一。

除在世界许多重要美术馆和国际活动中发表作品外，蔡国强还跨领域与科学家、服装设计师、建筑师、作曲家、电影导演、舞蹈家等合作。他的艺术表现领域涉及装置艺术、行为艺术、观念艺术、多媒体艺术等当代最为前卫性的艺术范围，成为国际当代艺术领域中最受瞩目和最为开拓性的艺术家之一。连续多年蔡国强被英国权威艺术杂志《Art Review》评为100位世界艺术界最有影响的百强之一。
作为国际当代艺术领域中最受瞩目的知名艺术家，蔡国强一直强调，他只是做了他自己想做的艺术。焰火爆破典型成就了他的艺术之路，并成为他艺术符号中的一部分，蔡国强用焰火来说明艺术，只是“焰火长征”这条路还不是终点。

即将到来的8月，对于蔡国强而言，担纲2008北京奥运会的焰火总设计既是一个极富挑战性的工作，又是一个优雅从容回望的阶段，因为在中国美术馆的个展即将开幕。蔡国强说，在最初阶段，他使用火药，只不过是想改变中国当时相对沉闷的艺术文化氛围，唤起艺术家的自觉性。而蔡国强变得更为强大，恰如他所说，艺术家更应像方士，永远保持对艺术的独立见解。

作者 魏华