2018年是在党的十九大精神指引下，中国特色社会主义进入新时代，迈向全面建设社会主义现代化国家新征程的开局之年，是中国改革开放40年，也是中央美术学院建校100周年。在这样重大的历史时刻，中央美术学院组织召开“中国设计40年：经验与模式”国际学术研讨会并出版文献选集，目的在于梳理改革开放40年来中国设计艺术与设计教育的发展脉络，深入总结历史经验，更是为了站在新时代、新征程的起点上思考和探索中国设计艺术与设计教育的未来之路。
“设计”在中国经历了从传统到当代、从国际到本土的演变历程。从20世纪早期的“图案手工”到20世纪中叶的“实用美术”、“装饰艺术美术”、“工艺美术”这些命名，虽然都体现了设计的意识，但无论在学科概念还是在社会认知上，设计的本体还未得以明确。随着改革开放时代的到来，中国美术和美术教育界积极面向世界，思考从传统的学术范畴向现代的学术范畴转向，“设计”这一概念才得以确立。可以说，改革开放的伟大时代催生了中国设计，中国的设计艺术与设计教育是改革开放的宁馨儿。今天，设计在中国已经发展为“大设计”，既与中国作为一个大国蓬勃发展而催生的庞大社会需求有关，更是体现了中国设计界的改革探索精神，折射出中国改革开放时代观念转变、实践不止的文化气象。
四十年来，中国设计艺术的发展既艰难曲折又波澜壮阔，突出地呈现出三个方面的特征：一是从小变大、由微变强。中国经济社会的快速发展与社会结构的变化使设计的需求不断增长，设计所涵盖的领域不断扩展，从最初的平面设计（视觉传达）和产品设计，迅速扩大到建筑规划设计、公共艺术设计、环境景观设计、新媒体设计等，向着社会生活衣、食、住、行的方方面面延伸，覆盖了制造产业和人们物质生活需求的各个方面。在具体的专业门类里也不断地充实内涵、拓展边界，例如在平面设计（视觉传达）中就细分出字体设计、招贴设计、书籍设计等方向。“设计”自身的内涵不断拓展，使设计与社会生活的变化形成千丝万缕的关系，设计师的观念、手法、风格更使得设计作品呈现出多种形态的发展态势。在中国艺术的整体格局中，设计艺术既冲破了思想认识与思维方式的局限，一举跃上前沿，成为中国文化发展的重要表征，同时在推动社会生活方式的改变，提高中国产品质量和改变社会美学认知等方面都产生了前所未有的作用与力量。设计也是“生产力”，好的设计能够增加产品附加值，提升市场竞争力等功能的延展，使设计成为社会关注度最大的艺术门类。
二是从吸收外来经验到适应本土发展。在中国设计萌发于改革开放的地平线之时，西方国家已经历了近百年的设计演变和发展，形成了不同文化背景下的设计流派。在从工业革命到科技革命的发展中，西方设计对于产品叠代和经济效益的积极作用积累了大量的经验，东亚的日本、韩国等国家的现代设计步伐也十分快速。由此，处于后发的中国设计首先是迎头赶上，汲取优秀国际经验。在较短的时间里，中国设计界以放眼世界、勇追国际设计的步伐，及时引进新的设计理念和方法。在某种程度上，中国设计师的思想和中国艺术的整体思想一样，都有着极为敏锐的眼光和快速吸收的能力。随着设计视野的开阔，中国设计日益与国际设计相互交融、互补长短，并且形成了文化对话，国际许多设计大展和大赛都成为中国设计师亮相的舞台。可以说，今天的国际设计已经离不开中国设计，中国设计也日益融入国际设计，参与建构国际设计的总体格局。吸收外来经验的真正意义在于服务本土、解决本土问题特别是实现本土的转换，在这方面，中国设计界也越来越清醒地认识到将国际经验与中国需求相结合，才是中国设计得以真正实现的路径。因时而思、因地制宜、因用而创，成为今天中国设计蓬勃发展的重要标志。
三是从设计本体走向广义的设计社会学。当设计不断地扩展其外沿的时候，设计的价值会更多地在社会意义的层面上体现出来。四十年来中国设计在文化认知上的更新与提高是中国设计发展的重要动力。文化的视野决定了设计的高度，文化的胸怀决定了设计的内涵，文化的理想决定了设计的品质。正是依托于中国社会的巨大转型和社会生产方式的转变，也依托于中国社会审美形态的丰富和审美要求的提升，中国设计开始更多地从经济、技术、市场等层面打开发展方向，设计本体的价值也更多地建立在社会学、文化学的层面上，从而在助力经济社会的发展和社会文化的建设中发挥作用。
中国设计的蓬勃生发，引动了设计教育的破茧而出和发展壮大。1998年教育部在新颁布的学科目录中，将高等艺术教育沿用近半个世纪的“工艺美术”专业改为“艺术设计”，是一个重要的标志。变化的不只是专业名称，更使设计教育发生了质的变化。各类大学的设计专业普遍开花，在世界罕见。全国高校美术教育中的设计专业迅速向学科化发展，在专业结构、课程设置、教材内容、教学方法和队伍建设、模式创新等方面都不断地进行改革提升。在教学上注重学、研、产的结合，注重设计基本理论与实际应用教学与实践相结合，将产业发展引入设计教育，搭建多层次的教学体系与平台，提升学生应对社会发展变化的主观能动性，激发学生创新潜能，在实践中检验设计的学理，更新设计教学的观念……都使设计教育的内涵发生根本变革。
正是在中国设计和设计教育走过四十年历程的基础上，探讨“中国设计四十年：经验与模式”就成为一个责无旁贷的课题。在设计与设计教育的中国经验中，既包括了吸收与借鉴国际设计的过程，更突显出中国设计师和设计教育家们在探索设计的中国道路上所做出的努力。对经验的梳理、审视与总结有助于在已有成果的基础上更好的前瞻未来，寻求发展的路径，而中国设计四十年来无论在设计创作还是设计教育上所形成的模式，更需要在学理上进行归纳和表述。设计实践中涌现出来的才华和智慧是丰富而深刻的，对这些才智的提炼和推广对当今中国设计的发展大有裨益。并且，从中国设计走过的道路中提取出有中国文化特色的模式，更是与国际设计界进行对话的重要前提，也将激发我们更有信心地面向未来，把握时代提供的机遇，应对时代发展提出的挑战。
