新中国成立以来，中央美术学院承担了大量国家层面的美术创作和设计任务，人民币设计在其中扮演了一个重要角色，它不仅代表了国家形象，还充分反映了中华民族的文化艺术发展面貌。由于国内外经济和政治形势的发展变化，中国人民银行迄今总共发行过五套人民币，中央美术学院承担了大部分的设计工作。

从1950年4月起，经主管经济的陈云、薄一波等人批准，中国人民银行开始筹备设计第二套人民币。考虑到第一套人民币的缺陷，相关领导人专门指示这套新货币纸质要统一，图案颜色等也要设计适当。设计工作最终由中央美术学院教授罗工柳负责，设计团队成员还包括周令钊、侯一民等人。1951年2月提交了设计稿，当年10月审定。

第二套人民币主景图案内容体现了新中国社会主义建设的风貌，其凹印版是以中国传统的手工雕刻方法制作的，具有独特的民族风格。

1958年中苏关系出现恶化的迹象后，中国人民银行便开始了第三套人民币的设计工作，组长是中央美术学院教授罗工柳，成员包括周令钊、陈若菊夫妇（负责设计花纹图案）和侯一民、邓澎夫妇（负责设计票面人物及风景）等人。

第三套人民币设计较第二套突出了工人、农民等生产力题材，并进一步打破了边框式设计思想，丰富了色彩，同时缩小了票幅。

第四套人民币是筹划设计时间最长的一套人民币，从1967年1月总行提出设想，到1985年5月定案，历时18年。设计者有罗工柳、周令钊、侯一民等人。这套人民币于1989年入选奥地利央行行长所编《国际钱币制造者》，中国成为唯一一个入选的亚洲国家。

在设计风格上，这套人民币保持和发扬了中国民族艺术传统的特点。主币背面图景取材于中国名胜古迹、名山大川，背面纹饰全部采用富有中国民族特点的图案。

中央美术学院对于人民币的设计，既体现了中国的多民族文化艺术特色，又彰显了时代特征，具有相当高的的艺术价值，承载着一代代中国人生动的历史记忆。