木口木刻一词源于英语“Wood Engraving” 翻译为木雕版,而“木口木刻”是翻译成中文之后的习惯称呼。 木口木刻是起源于英国的木刻版画技术。虽然在17和18世纪就有一些木口木刻版画印刷品和技术材料可供参考，但是木口木刻的具体起源仍有待商榷。木口木刻是一种凸版印刷方法，也就是印刷木板雕刻后凸出来的部分。它在使用工具和材料方面不同于木面木刻——英语称为“Wood cut”。 木口木刻是在木块的横截面上进行雕刻。由于木材这个面的质地细密均匀，没有横竖纹理的区分，因此可以刻制出更加精细的线条和微妙的层次变化，基于所用板材特质，木口木刻把木刻版画的表现力推到了极致。

17世纪中期，木口木刻的出现，为衰落已久的木口木刻艺术注入了一剂强心剂。它的发明使木版画以精致的雕刻与铜版画展开激烈竞争，法国的木口木刻艺术也受到英国的影响盛极一时。当时，法国的一位雕版师兼室内装饰师巴比伦（Jean Michel Papillon 1698-1776），以耐磨的硬木横截面作为版材，采用铜版的手推雕刀进行雕刻。由于版材紧密，雕刀精细，取得了很好的印刷效果。而使木口木刻从沉寂中复兴的则是英国插图画家兼出版家，被誉为“木口木刻之父” 的托马斯——毕维克（Thomas Bewick 1753-1828）他不仅拓展和改良了传统木版画的技法和材料,而且通过木口木刻的插图表现形式，使得木版画重新在社会上焕发出活力。 毕维克带来的革命性剧变是，把木口木刻所刻制的图像明晰和精确的以视觉信息的方式转化，通过使用木版画端面纹路来表现——基本的效果是在上面，人们看见了刀痕运动留下的时间感。 最初，比维克为一本《寓言选》的图书做插图。他用铜版雕刀在黄杨木的横截面上刻制图像，这种方式很快成为最常用的制作插图的方法。 鲁迅先生在一篇文章里曾经指出，“毕韦克的新法进入欧洲大陆，又成了木刻版画复兴的动机”。

木口木刻的生产成本低、周期短是它占据印刷市场的主要优势。雕版师可以用四个齿的排刀进行雕刻，每一个齿可以刻出一根线。它打破了传统木刻中把黑轮廓线作为主要表现手段的雕刻方法，使用从黑到白不等的灰色调子来组成画面，而灰色调子又依靠用雕刀刻出的不同走向、不同粗细的白线来控制，画面上几乎不出现大面积黑色，所以，木口木刻版画中的人物和景色格外逼真，质感细腻丰富。照相制版未发明之前，要想把油画作品印刷复制用来传播，只有依靠木口木刻的手段得以实现，正是得益于它独特的材质和制作方式，可以把被复制作品的材质还原的淋漓尽致，应该说，木口木刻是机械复制的最早的引导者。

杨宏伟
国际学院版画联盟秘书长
中央美术学院版画系副主任