我和苏高礼认识已是很久，自他一九五四年入学附中，进油画系，到去留学苏联，但也只是认识而已,没有接触过。一九六六年，高礼回国，才有更多的交往。“十年动乱”自然及少谈及艺术问题。一九七三年由农场下放回校，从他的写生和创作中，渐渐感知他的艺术。五十年虽然匆匆，三十多年的友谊，时间也不算短暂。这几十年中，高礼坚实地走着自己的路，他坚持现实主义。如今国内的油画创作领域，再扩大到“当代艺术”，从异彩纷呈、到光怪陆离。在一些人眼中，六、七十岁的一代，早已划入“前╳╳”的范畴，礼貌些是美术史中“现代美术”，不够“当代”，“现代”是“过去式”，至于现实主义可能已经被推到“近代”去了。我们这一代人常常为这种划分标准有些愤慨，可是想想也不必如此，毕竟，那些“主义”，还没有发展到“普遍真理”的程度，也就会平静许多了。历史上的艺术评价，并没有按时间序列作为价值观的标准，更没有以“新”、“旧”来评论高低，或者以样式、风格、手法评论优劣。何况，每个人都有自己的角度。“物以类聚，人以群分”，所以还是从不同的角度认识、感知来讨论，艺术评价不能像按每天公布的“市场牌价”来确定；老人与青年何必对立起来，用“代沟”来分得那样不可调和，那是绝对化。当代中国，似乎什么都要进入市场。艺术作为商品，这种现象在西方早已形成，但他们的艺术家是不是都介入了呢？也未必。介入与不介入，并不重要，重要的是，艺术家自己尊重不尊重自己，这是一种品格。取悦权力不可取，取悦金钱同样不可取。我很钦佩高礼这种品格，他把自己的艺术追求看得高于一切，不媚俗，不趋势，难得的是从来如此。和他的做人一样，虽然寡于言辞，耿直、坚定，画如其人。他在油画艺术上使我感到最深刻的也是这种气质和风度。
从高礼的风景写生作品来看，最早打动我的，直观的是沉稳、凝重的色调，我说是“褐色调”，这是我的印象，未必是他的用意。这种色调在当时风景画家中是极少见的。那时大家都在追求、锤炼写实的基本功力，其中色彩是很重要的，如何面对自然，从小风景、小色彩构图，找冷暖、阳光、空间、笔触，捕捉瞬间感觉。大体上是印象主义写实体系，这是那时一个公认的标准，曾使我们的油画水平迈进一大步，造就了一代画家。这是一个很有效的基础，所以那时似乎是一种定则在创作上可以变化，但写生一定要按“真实”的规律。苏高礼从附中、大学到苏联留学，自然是按上述的路数走过来的。他的基本功是“科班的”，非常坚实。但问题是在这个基础上如何发展？五十年代成长起来的油画家，大都经历过这一段历程，今天看来风景画上取得成就的这一代油画家，都有一段超越自然主义观念的过程，而苏高礼是比较早地领悟了自己个性，因此，在当时就显得有许多异样。仅说“褐色调”，在我的同代人中，我也很欣赏靳之林和肖峰，常把他们三个人放在一个范畴去认识，因为他们与同时代许多风景画家不一样。肖峰后来有很大变化，但前期作品中，这一特点给我印象很深。靳之林以后主攻民族民间文化艺术，油画上也发展很大。单说苏高礼，他到列宾美术学院深造过程中，除了现实主义美学观形成之外，当许多人都在“苦练基本功”，沉醉于写实观念的时候，他已经意识到“表现的力量”。一方面得益于梅尔尼科夫大师，另一方面，也是他从现代派作品中获得了启示。五六十年代，主流观念能肯定印象派的成就，已经是最宽容的，能感悟到现代派作品中主观判断的价值，还需要“独立思考”和勇气。当时的苏联虽然也是壁垒森严，但博物馆还是敞开展览，他正是在那里获得了重要启示。从六十年代他回国“体验生活”时，在太行山他的家乡写生作品中，已鲜明地显现出那种重视感受、感情、主观判断的神髓，难得可贵的是这种火花在他长期的创作岁月中燃烧起来，不断深化，形成自己的风格。没有受到几十年来各色各样流行观念的左右和迷失，那时即使有的成就很高的画家也难免受到风吹草动的影响。高礼这种艺术个性、风格，常常让我联想到他热爱、钟情的开山凿渠的太行山人的性格。
说高礼的“褐色调”，是个简括直观的词句，就像说某个画家的“银灰调子”一样。色调只是重要因素之一，结合在一起的造型、构图、黑白处理等绘画技巧性因素融合在一起所表达的情感、情调才是最重要的，“没有著上感情色彩的景物，不必入诗”，同样也不必入画。感情有深有浅，有刚有柔。从不同的角度感动着画家自己和观者，各尽其美如果只在用色、用笔技巧上做表面功夫，感染力自然就会减色，“繁彩寡情，味之必厌”。高礼的作品性格与情感的表现力，属于浓的、刚的，是强烈的、北方的燕赵气质、太行性格。“万壑参天树”，气势壮美，雄阔高浑。面对太行的一切，无论高山幽谷，渠流小径，都有着深情的理解感受，至于表现山中的风情，村落庭院，直到老家窑洞中静物，极少有雕琢的痕迹，构图上的平实，无不流露出朴实亲切的情感。是对自己的乡土情结的表露，仅仅是以采风的心态来写生，当然也会画出非常有水平的杰作，但能够强烈表现这种情感是很难的。可见写实的意与面对看到的实景之间该是有多大差距的，如果没有意象的观念，就会是自然主义的写实。
高礼的写生风景特点，分析起来，技巧、构图、黑白处理、对光的概括都有独到之处，但我被触动最大的还是性格和感情的表达能量，我看过不少很有技巧能力的作品，但能够打动人的情感的、有深刻印象的并不容易，想起一句很平常的话：“漂亮和美还是不同的”。
高礼和我曾在油画系同事，后来曾一起转到壁画系，不久他又回到油画系。它原是学过油画和壁画，他的老师梅尔尼科夫先生，是兼有这两个画种优势的大师，特别是对中国传统绘画精神有深刻的理解，高礼在写生风景中体现出的宏大气概，与向老师学习和研究经历分不开。高礼的艺术观形成，深入还得于董希文先生，虽然没有直接聆受课堂教诲，但董先生的创作观念和写生作品中对意境追求的成就，与高礼的思想是相通的，所引起的触动、影响，对形成高礼的风格也是极为重要的。
李化吉
