我以为任何古今中外现实主义画家表现技法的获得,是除了从古代遗产中吸取现实主义创作方法和表现技巧的因素外,更重要的是他们能够从生活中来汲取智慧和才能。我们古代有许多画家他们在掌握表现技术和搜集创作素材时,并不是只坐在家里由自己意构出来的,从画史上的一些记载知道,有不少画家他们是做了许多对景写生的功夫的。但是一些不好的画家,他们并不注意绘画的表现之与现实生活的关系,只知道师承古人技法,以因袭模仿为能事,使中国绘画的另一方面走到日趋衰落的路上去。
——《素描基本练习对于彩墨画教学的关系》
有的人认为今天从事国画,应该完全保存国画原来的面目才好,如果稍有一点西洋画的因素加进去,就不承认它是国画了,或者认为这样的画其格调不高。我们想,暂且不谈过去所说的“格调”的历史的、阶极的意义。如果一般地谈格调高下,其实不论纯粹的中国画,或有西洋因素在内的国画,都有格调的高下,格调原是艺术上总的效果,并非只是有了西洋的因素进去而影响了格调,要是这样来看所谓格调,倒不如说,这只是对于既成的风格看不看得习惯的问题而已。
当然,遵重人民的欣赏习惯是艺术创作中要加以认真考虑的事,但人民的欣赏习惯并非固定不变的,事实上美术史上记载的历代画风是有如此多的变化,说明了从古以来人民的欣赏习惯原是在逐渐变化着。过去一个时期出现的一些新中国画,因为有了明暗、透视、解剖等西画的因素孱入,曾引起很多人的指摘,不论这些新中国画在若干形式上是有其不够成熟的地方,但它们究竞能够真实的反映今天的现实生活,因之今天的群众对它们的看法,已经逐渐改变了。
——《素描基本练习对于彩墨画教学的关系》
学习古人用于今天是为了创造新的艺术，而不是束缚在古人的陈规旧套之中。
——《董希文先生谈敦煌艺术问题》
艺术不仅是表面地展现现实生活，它还要表现人们对现实生活的态度，表现画家的个性。当然，在今天的社会里这应该是我们共性底下的个性，而这种个人独创性是可贵的。每个人认识生活的深度广度不同，因之反映生活也就不同。不能把生活纳于一个框子之中。如果说用自己的视觉看对象就是主观主义，那是不对的。问题在于要立场观点正确。既是画家个人的感情而又得到广大观众的理解与同感，这种个人独创性的艺术还是有它的客观性。
——《绘画的色彩问题》
敦煌壁画色彩至今变化极大，这种褪变了的色调固然非常和谐，其实推敲它们当初新画的时候，色彩的价值该是异常的鲜妍夺目，富丽堂皇。这种大红大绿的色彩，尤其在当时灯烛辉煌的石窟光线下，其表情又是何等地迷人。我想，敦煌壁画的如此鲜明，决不仅是时代的画手们宗教感情的流露，或完全按照窟主的意图来描画。这里更重要的应该说是代表劳动人民的真诚的艺术表现和他们对艺术的享受。
——《绘画的色彩问题》
《翻身农奴》一画，是先画了一遍又刮去，画的时候既用素描，又用色彩，胡子是刮出来的，这样画就抓住了对象的神态，常书鸿见到后说这样表现突破了油画的技法。这位农奴过去是非常受苦的，但有着一股傲气、不屈服。我想表现的就是他的当家做主和傲气、不屈的精神。
——《散碎的剪影——董希文的几次谈话记录及其他》
西藏人本是喜欢歌舞的。这几年随处可见他们载歌载舞，草原上常常能听到很远传来的响亮歌声。他们的歌是很自然地流露出来的。他们很善于形容、比喻，有时只是哼一种音调，没什么内容，但让人多少能够体会到他们表达的感情。
——《散碎的剪影——董希文的几次谈话记录及其他》
我们时间短，很想多画，这些画都是抢着画出来的。若是平时在家里，要画得那么完整需要好几天，而这些画往往是两三个小时画出来的。如《抗英老人达瓦顿珠》只画了两个多小时。一方面是抢时间，另一方面是生活激动着自己。当时不太考虑技术，只想如何使自己所表现的能够逼近对象，因此而产生出不同的画法—不同的对象，引出不同的画法。在下去之前倒是想过如何表现的问题，但是在那里的生活却多方面启发自己，忘了原来的想法。
——《散碎的剪影——董希文的几次谈话记录及其他》
在《百万雄师渡长江》的制作中，关于画面光源和色彩问题，我也曾用了不少时间去思考，并曾为这个问题的反复推敲，使我画了两次。
至于为什么要把这幅画的大色调提高到这样红热而明亮的程度？我的想法是：歌颂百万雄师打过长江去解放全中国的伟大胜利，在色彩处理上，不应该仅仅限制在战斗气氛的如实描写中。在绘画上，色彩的感情与象征是值得重视的问题。创作这幅画时，我极力想画出一种色彩的表情——从而把复杂而昏暗的烟火气息转化为胜利的光辉。
——《<百万雄师渡长江>的一些创作意图》
我在创作《红军过草地》这幅画的时候，明确主题思想是长征到过草地时那种最困苦的物质生活同最大的乐观主义精神的对比，所以在色彩上也想追求困难与坚毅的配合。
——《绘画的色彩问题》
探求新的形式亦要同时代生活相称。我们不是抱着唯有一种形式的形式提倡者。应该不断地追求新生活，同时又要不断地追求新技巧。
——《绘画的色彩问题》
我们应该学习前人全心地从事艺术的精神，那种在自己作品上一笔下去几乎是要负几千年的责任的精神。
——《绘画的色彩问题》
因为中国画重视对象的生命特点，对象的物性，和表现最本质的东西，因之在形式技巧上，便走向不以可变的光为重，而重不变的形；不重色彩的光化作用，而重本色；不只停留在个别的对象，而是通过个性去概括对象的类型。好的中国画，是世界绘画中高度的艺术成就。
——《从中国绘画的表现方法谈到油画中国风》
